Gostemos ou não de futebol, há uma coisa que não se pode negar – a fortíssima relação que os portugueses têm com este desporto. É a catarse nacional. Para uns é triste, símbolo da nossa pequenez e da mentalidade tacanha do povo, para outros é motivo de orgulho, símbolo de união geral e demonstração de força face ao exterior. A verdade é que é no futebol ou através do futebol que os portugueses dão cartas, vencem prémios e até, aprendem a cantar o hino. Quem é que já se esqueceu das reportagens por alturas do Euro 2004 onde muitos admitiam que foi a assistir a jogos da selecção que aprenderam a cantar A Portuguesa?

Somos um país pequeno com muitos anos de história, orgulhoso do seu passado, triste e deprimido quanto ao presente e receoso quando ao futuro. Mas há um facto que veio alterar por completo a vivência aqui no burgo. O futebol. Surgido no início do século passado, o futebol – essa importação da aliada Inglaterra – jamais voltaria a arredar pé da nossa vida. Veio para ficar. Caíram reis, vieram presidentes, sem esquecer as ditaduras, revoluções, democracias, europas, e tudo o mais o que caracteriza a nossa história contemporânea, mas o futebol permaneceu. Evoluiu, espalhou-se pelo país, internacionalizou-se e por cá continua. Quando o país está resignado, a caminho da bancarrota ou sem esperança no futuro, eis que surge uma alegria. E vem do sítio do costume: do futebol.

A primeira grande jornada foi o Mundial de 1966 onde o honroso 3º lugar e as lágrimas no rosto de Eusébio deram-nos a conhecer ao mundo. Mais tarde, foi em 1984, quando a selecção de Chalana e companhia conseguiu chegar às meias-finais do Europeu onde só foi travada pela França de Platini, ou em 2000 quando novamente os gauleses se encarregaram de carimbar o nosso passaporte de regresso a casa, em 2004 naquele épico Europeu, logo depois em 2006 quando surpreendemos e só sucumbimos perante (a habitual) selecção francesa. São estas as alegrias de um povo. Do povo português. O Euro 2004 foi a última ocasião em que se viu o país unido na organização, na recepção e na caminhada da nossa selecção. Será sempre inesquecível aquele cortejo popular desde Alcochete até à Luz no dia da final que acabaria por se tornar numa tragédia grega. A vitória frente à Espanha, os penaltis do Ricardo contra a Inglaterra, a exibição de gala diante da laranja mecânica, os relatos do grande Jorge Perestrelo, as enchentes no Marquês de Pombal, enfim, um mês para sempre recordar. Há grandes figuras que consubstanciaram estas conquistas: Eusébio, Figo, Ronaldo, Scolari, Rui Costa, entre outros. Sem esquecer a figura que tanto enaltece o futebol português, apesar de nunca ter servido a selecção – o melhor treinador do mundo, José Mourinho. Sobre eles correram litros de tinta, abriram-se e fecharam-se telejornais, levaram o país às costas, carregaram sonhos e ambições numa vontade única de enaltecer este grande país e de demonstrar que, pelo menos, no futebol somos os melhores e os mais invejados. Que temos excelência, quer em jogadores quer em treinadores.

É com estas linhas que se faz o retrato de um povo, este que só tem alegrias colectivas quando se vence algum jogo de futebol. Um povo que encheu o país de bandeiras a pedido de um simples seleccionador nacional. Um povo que não seria o mesmo sem aquele jogo de 90 minutos, onde 22 seres humanos disputam uma bola. Parece básico demais para ser o orgulho de um país? Talvez, mas não na nossa terra. De tudo isto, algo sugere-me uma reflexão: O que seria hoje Portugal sem futebol?

 

Acabou 2010 e como tal, penso que é tempo de fazer um resumo daquilo que foi o ano transacto para os três grandes do futebol português e por outro lado, fazer um género de previsões para a segunda metade da actual época. Como nestas situações a ordem pela qual se escreve é sempre um dos pontos relevantes e indicador de preferências subjectivas, escolhi um critério (objectivo) para expor as minhas ideias – a sequência classificativa do último campeonato de futebol. Assim sendo:

Benfica – Dois mil e dez parece ser o ano do tudo ou nada, do ser e não ser, de uma coisa e do seu oposto para os lados da Luz. Devido à clara clivagem nas performances dos encarnados, o ano divide-se em dois semestres. No primeiro, um Benfica demolidor, uma forma de jogar a que eu nunca tinha assistido nas águias (talvez, justificável pelo facto de ter nascido no início dos anos 90 – altura em que começou a agonia benfiquista), vitórias atrás de vitórias, uma equipa a arrastar o sonho e a vontade dos adeptos. Só em Anfield e aos pés do Liverpool, foi travado um Benfica que se afigurava como potencial vencedor da Liga Europa. No fim do primeiro semestre, os benfiquistas somaram duas conquistas: A Liga e a Taça da Liga. Um semestre que ainda hoje deve estar presente nos sonhos de muitos adeptos, o que se percebe, pois o Benfica tanto ganhava no campo, como também somava pontos cada vez que os confrontos se disputavam em túneis.

O segundo semestre coincide com a nova época (a actual) e a chama, o brilhantismo, as vitórias e as exibições de gala desapareceram. Desde o treinador (outrora, o Messias) aos jogadores, nada parece ser igual. Desde derrotas surpreendentes a humilhações, já tudo aconteceu ao Benfica versão 2010/2011. Recambiado da Liga dos Campeões, onde não se confirmou a antiga promessa de Jorge Jesus para a Liga Europa, o Benfica poderá apenas sonhar com a Taça de Portugal e/ou a Taça da Liga. O campeonato e a Liga Europa parecem estar longe de ser alcançáveis a este Benfica. O ano passado viu o melhor Benfica dos últimos vinte anos, mas também aquele que já vinha sendo hábito desde meados dos anos 90.

Porto – Se o compararmos ao Benfica, é o inverso: 1º semestre – recusou-se jogar futebol, 2º semestre – um Porto à Porto, isto é, uma equipa a jogar como nos habituou nas últimas décadas. O azarado Jesualdo deu lugar a um talentoso Vilas Boas e os dragões que já não se viam afastados da Liga dos Campeões há uns anos, estão a demonstrar esta época que têm saudades e que o regresso está para breve. De positivo nos últimos tempos do 1º semestre, destaca-se a conquista da Taça de Portugal. Facto que não conseguiu fazer esquecer o 3º lugar no campeonato. Esta época viu chegar ao Porto um treinador novo e com fama de ser “parecido” com José Mourinho, seu mentor. Da desconfiança geral passou-se a uma certeza absoluta, o Porto de Vilas Boas joga tanto ou mais futebol que aquele que dominou a Europa durante o reinado do Special One. Este Porto caminha a passos largos para mais um título de campeão nacional e promete na Liga Europa. A Taça de Portugal e a Taça da Liga, se forem encaradas de uma forma séria e não servirem para rodar a equipa, também não escaparão aos azuis e brancos. A segunda metade do ano foi um passeio para os dragões e pelo meio, ainda conseguiram golear os seus velhos rivais, o Benfica, com uns expressivos 5-0. Uma tareia das antigas.

Sporting – Em Alvalade, não há semestre, trimestres ou o quer que seja. Mudam jogadores, equipas técnicas, directores, mas o futebol lento, desagradável e chato não se altera. O Sporting atravessa um difícil período e 2010 foi mais um ano para esquecer. Das declarações infelizes dos dirigentes às prestações medíocres dos jogadores, nada fica a registar como positivo. Na época passada, a Liga Europa ainda parecia prometer algo, mas num jogo quente frente ao Atlético de Madrid, o Sporting de Carlos Carvalhal acabou eliminado. Liga, Taça e Taça da Liga foram igualmente outras desgraças. O 4º lugar da época passada garantiu a Liga Europa ao Sporting deste ano e para já, as coisas parecem melhores, vitórias folgadas e exibições mais sólidas demonstram que existe um Sporting a nível interno e outro – consideravelmente melhor – a nível europeu nesta época 2010/2011. A Taça de Portugal terminou no Bonfim. A Taça da Liga, apesar de parecer enguiçada para os leões, começa por estes dias e ainda poderá reservar surpresas. O campeonato, esse há muito que terminou para a equipa de Paulo Sérgio. Deve lutar para manter o 3º lugar, se o conseguir já se pode dar por contente, em razão do futebol que tem praticado. O Sporting necessita de uma grande reflexão ou habilita-se a que anos como o de 2010 passem a ser o habitual nas hostes leoninas.

Em suma, 2010 deu para assistir a um Benfica que de águia passou a passarinho, a um Porto que após um interregno de meio ano voltou a ser aquilo que tem sido nos últimos anos e a um Sporting bastante regular – isso é indiscutível – o problema é o facto de ser regular em mau futebol e em fracassos. Em relação a 2010, estamos conservados… Então, que venha 2011 que é preciso a bola para animar a malta.